Pół tysiąca lat temu ludzie zasiedlili układ podwójnej gwiazdy T3. Tyle tylko, że nie osiedlili się na planecie, lecz na dziwnych, przypominających drzewa strukturach Dymnego Pierścienia otaczającego jedną z planet. Ich potomkowie dawno zapomnieli wiedzę przodków i zaledwie kilka reliktów dawnej techniki przypomina o utraconej przeszłości. Co gorsza, zachowana wiedza jest często niezrozumiała dla potomków dawnych osadników.

Członkowie jednego z plemion, zamieszkujący Kępę Quinna, zauważają, że drzewo nie zapewnia im już egzystencji na takim poziomie, jak niegdyś. Jest coraz mniej wody i zwierzyny. Dlatego decydują się na wysłanie ekspedycji, która ma zdobyć potrzebne do przetrwania zasoby. Tyle tylko, że ekspedycja składa się głównie z osób, których chce się pozbyć Przywódca. Naraziły się one Przywódcy lub, ze względu na różne słabości i ułomnością, są dla plemienia ciężarem. Uczestnicy wyprawy nie wiedzą, jakie niebezpieczeństwa czyhają na nich w Dymnym Pierścieniu. Jednak nie tylko nieznane środowisko będzie dla nich zagrożeniem. Inne społeczności ludzkie witają obcych co najmniej niechętnie.

Miałbym ochotę wykrzyczeć "Nareszcie!". Od jakiegoś czasu marzyłem o dobrej książce science-fiction i wreszcie na taką trafiłem. Autor zadbał o to, by fabuła obfitowała w zwroty akcji i by czytelnik nie nudził się w trakcie lektury. Bohaterów spotykają rozliczne przygody. Co istotne, fabuła jest dla autora pretekstem do ciekawych ćwiczeń intelektualnych. Larry Niven lubuje się w kreowaniu oryginalnego i zróżnicowanego ekosystemu. Obraz przyrody Dymnego Pierścienia jest niezwykle barwny i sugestywny. Trzeba doprawdy niesamowitej wyobraźni by stworzyć coś tak oryginalnego. Całość dopełnia interesująca wizja zróżnicowania społeczności ludzkich zamieszkujących Dymny Pierścień. Nowe środowisko wymusiło przebudowę relacji społecznych, zmiany obyczajowe i kulturowe. Istotne są również mutacje genetyczne, które służą lepszej adaptacji człowieka do środowiska, w którym przyszło mu żyć. Przy czym, zmiany genetyczne są zróżnicowane, w zależności od warunków, w jakich egzystuje dana społeczność.

Lektura powieści niewątpliwie znacznie wzbogaci wyobraźnię każdego czytelnika, zapewniając równocześnie godziwą rozrywkę.